Tendemos a pensar que la menstruación es "sólo" sangre. La realidad es bien distinta: esta sangre es diferente de la que corre por nuestras venas en muchos aspectos. Además, la menstruación puede convertirse en un recurso fantástico para la investigación en el futuro.
¿Qué dice el reglamento?
Las normas se componen de :
- células endometriales muertas, que recubren el útero cada mes para preparar la llegada de un óvulo fecundado
- secreciones vaginales o cervicales
- de bacterias de la flora vaginal
- La "sangre menstrual", que se diferencia de la sangre convencional por su composición: está menos concentrada que la sangre "venosa", es decir, la hemoglobina, las plaquetas y el hierro están inmersos en una mayor proporción de agua. Por otro lado, su pH es idéntico, en torno a 7,2.
Todo esto también hace que la regla sea más viscosa que la sangre ordinaria: las secreciones del cuello uterino pueden darle una textura de clara de huevo, y el endometrio puede descomponerse en coágulos.
Esto es bastante normal, y tanto el color como la textura de la regla suelen variar de un día de regla a otro, o incluso de un ciclo a otro.
La sangre menstrual podría ser una cura mañana!
Todavía se sabe poco sobre la sangre menstrual, y durante mucho tiempo se ha considerado un producto de desecho.
Sin embargo, algunos investigadores empiezan a interesarse muy de cerca desde el descubrimiento en 2007 de que la sangre menstrual contiene células madre mesenquimales (1), del mismo modo que el cordón umbilical, la placenta, la médula ósea o el tejido adiposo.
La diferencia es que es mucho más abundante y más fácil de recoger, de forma no invasiva, por lo que es un recurso alternativo de fácil acceso para la investigación y la medicina. Sobre todo porque las células madre menstruales se multiplican (y, por tanto, crecen) con extrema rapidez y su obtención no plantea ningún problema ético (¿cuántas de nosotras estaríamos de acuerdo en donar nuestra sangre menstrual si pudiera salvar a personas?)
Las células madre menstruales se denominan MenSC (por MENstrual Stem Cells).
Tienen otra capacidad notable: son capaces de generar muchos tipos diferentes de células, incluyendo células del corazón, del sistema venoso, de las neuronas, del hígado, de los pulmones, del páncreas, del sistema reproductivo ¡y mucho más! También podrían "inmunomodular" ciertas afecciones inflamatorias (como ciertos tumores), pero la investigación al respecto aún está en pañales y está siendo explorada por equipos de investigación de todo el mundo.
En 2019, un equipo ha recopilado las diferentes áreas en las que se está estudiando el uso de las MenSC y ya está mostrando resultados prometedores (2). No podrás creer lo que ven tus ojos.
- en la fibrosis hepática (enfermedad del hígado para la que un trasplante es actualmente la estrategia más eficaz), y en la insuficiencia hepática, donde permitirían la regeneración del hígado.
- sobre la diabetes mellitus de tipo 1,
- en caso de accidente cerebrovascular (pueden reducir el daño nervioso permanente o incluso restaurar la función nerviosa)
- en la distrofia muscular de Duchenne (una enfermedad mortal caracterizada por la degeneración muscular), restaurando los músculos o incluso transformando las células distróficas en células antiatróficas
- Isquemia crítica de las extremidades (una enfermedad vascular en la que la sangre deja de fluir y se pierde el oxígeno en las extremidades, lo que lleva a la amputación)
- en el cáncer de ovario, donde las MenSC reparan el daño ovárico, mejoran la función del ovario y estimulan su regeneración. Incluso se les atribuyen propiedades antitumorales.
- en el infarto de miocardio, donde las MenSC restaurarían la función cardíaca dañada
- Síndrome de Asherman (adherencias en el útero que causan, entre otras cosas, infertilidad, periodos irregulares o ausentes o abortos repetidos)
- Enfermedad de Alzheimer, donde las MenSC podrían mejorar las características de aprendizaje y la memoria
- en las lesiones pulmonares agudas, donde promueven la reparación de los pulmones lesionados y protegen contra la apoptosis celular (= suicidio celular)
- en las heridas de la piel, favoreciendo la cicatrización y contribuyendo a la regeneración de la piel
- sobre la endometriosis (3), que podrían detectar a tiempo y tratar
Increíble, ¿verdad? Y esto es sólo el principio!
Estamos deseando que se realicen más estudios, ya que es muy posible que la sangre menstrual aún nos depare algunas sorpresas!
Ah, y cuando alguien te diga que la sangre menstrual es sucia, dile que mañana esa sangre podría salvarle la vida...
Fuentes:
(1) Cui CH, Uyama T, Miyado K, et al, "Menstrual blood-derived cells confer human dystrophin expression in the murine model of Duchenne muscular dystrophy via cell fusion and myogenic transdifferentiation". Mol Biol Cell., 2007
(2) Lijun Chen, Jingjing Qu & Charlie Xiang, "The multi-functional roles of menstrual blood-derived stem cells in regenerative medicine", BMC, 2019
(3) Laura A.Warren et al, "Analysis of menstrual effluent: diagnostic potential for endometriosis", Molecular Medicine, New York, 2018
